Unesco je naziv Svetovne prestolnice knjige uradno uvedel z resolucijo 31 C/29, ki je bila sprejeta na splošni konferenci 2. novembra 2001. Program kandidatov, ki se za naslov potegujejo mora biti usmerjen k promociji knjige in spodbujanju branja v času med dvema Svetovnima dnevoma knjige in avtorskih pravic (23. april 2010 - 23. april 2011). Unesco Svetovni dan knjige in avtorskih pravic slavi od leta 1996 z namenom, da založniki, knjižnice, knjigarne, šole, kulturne inštitucije in združenja avtorjev promovirajo trajnostno pomembnost knjig in branja. Po podatkih Unesca je v letu 2008 ta dan obeležilo prek 100 držav, zanimanje zanj pa v zadnjih letih narašča. Prav v letu 2008, ki ga je Unesco razglasil za leto jezikov, je Unesco obelodanil naslednje močno sporočilo, ki izpostavlja soodvisnost jezikov in knjig: če jezik nima dostopa do založnikov, potem je izključen iz večinskega dela intelektualnega življenja in ekonomske dejavnosti družbe. Od tod tudi potreba, da se skozi prevajanje razvija večjezičnost.

Zaporedoma dve leti ne more biti izbrano mesto iz iste regije (Evropa in Severna Amerika sta umeščeni v isto regijo). Glede na to, da je naslov v letu 2008 pridobil Amsterdam, je Ljubljana lahko kandidirala v letu 2010.

• v celoti izpolnjena prijava glede na kriterije Unesca
• podporno pismo župana mesta kandidata.

Rok za oddajo kandidature za leto 2010 je bil 31. marec 2008.

• ustrezno tematsko in terminsko zasnovan program, ki je pripravljen prav za naziv Svetovna prestolnica knjige
• stopnja mestnega, regionalnega, nacionalnega in mednarodnega vključevanja in vpliva programa
• kvantiteta in kvaliteta enkratnih ali večkratnih dejavnosti, ki jo izvaja mesto v sodelovanju z nacionalnimi in mednarodnimi združenji, ki predstavljajo pisatelje, založnike, knjigarne, in knjižnice, ob polnem upoštevanju različnih igralcev znotraj knjižne verige
• kvantiteta in kvaliteta vseh drugih projektov, ki promovirajo knjige in spodbujajo branje
• skladnost programa z načeli svobode izražanja, objavljanja in distribuiranja informacij, kot jih zagovarjajo Unesco, 19. ter 27. člen Deklaracije o človekovih pravicah in Florentinski sporazum.

• na vseh ravneh v programu in njegovih predstavitvah vključeval Unesco in vsa tri stanovska društva: Mednarodno združenje založnikov (IPA), Mednarodno zvezo knjigotržcev (IBF) in Mednarodno zvezo knjižničnih združenj in ustanov (IFLA)
• Unescu posredoval končno poročilo o izvedenem programu v času nominacije, Unesco pa ima možnost tudi sam izvesti evalvacijo programa.

Kakšni so bili programi dosedanjih svetovnih prestolnic knjige-Madrida 2001, Aleksandrije 2002, New Delhija 2003, Antwerpna 2004, Montreala 2005, Torina 2006, Bogote 2007, Amsterdama 2008 in Bejruta 2009?
Iz razpoložljivih podatkov izhaja, da zelo različni tako po vsebini kot po obsegu, da pa se ti programi v zadnjih letih širijo in postajajo bolj profilirani v smeri Unescovih načel. V Amsterdamu so postavili v ospredje svojega progama izvedbo kongresov o avtorskem pravu, založništvu znanstvene literature, medkulturnosti v literarnem ustvarjanju in o knjigah za otroke. V okviru programa so predvideli odprtje novih knjižnic in kulturnih centrov in izvedli številne kulturne dogodke, povezane s knjigo in literaturo. V Bejrutu so se tesno povezali z veleposlaništvi, ki imajo sedež v njihovi državi, vendar bo potrebno na oceno njihovega projekta še počakati, saj se je pravkar začel.

Ljubljanska kandidatura
Ljubljana je pripravljala svojo kandidaturo v letu počastitev 500-letnice rojstva Primoža Trubarja, pisca prve slovenske knjige in utemeljitelja slovenskega knjižnega jezika. To pomembno obletnico je 34. Generalna konferenca Unesca 16. 10. 2007 uvrstila na svoj seznam obletnic.
Kandidacijske postopke za naslov svetovna prestolnica knjige vodi Unescova komisija, ki je ta naslov prvič podelila leta 2001.
Poleg Ljubljane je kandidature oddalo še 6 mest: Dunaj,Guadalajara, Lizbona,Riga, St. Peterburg in Wellington.

Člani Unescove komisije José M. Gomez,iz Mednarodnega združenja založnikov (IPA) , Françoise Dubruille iz Mednarodne zveze knjigotržcev (IBF) in Petre Lor iz Mednarodne zveze knjižničnih združenj in ustanov (IFLA) so 18. junija 2008 razglasili Ljubljano za svetovno prestolnico knjige 2010 za dvanajst mesecev, za čas med dvema praznovanjema svetovnega dneva knjige in avtorskih pravic, od 23. aprila 2010 do 23. aprila 2011 . Predsednik izborne komisije je bil predstavnik IPA.
Ljubljana je bila izbrana zaradi tehtno pripravljene prijave ter pestrega in zaokroženega programa, ki uživa široko in zavzeto podporo vseh protagonistov na knjižnem trgu: založnikov, knjigarnarjev in knjižničarjev in je usmerjen k promociji knjige in spodbujanja branja.